Trafigura Group y otros comerciantes sostendrán conversaciones con el gobierno de Estados Unidos sobre cómo pueden volver a comprar crudo de Venezuela y suministrar combustible al país después de la destitución del presidente Nicolás Maduro durante el fin de semana, dijo el director global de petróleo de la empresa.
"Es el tema que todos discuten en la industria petrolera", dijo Ben Luckock, director global de petróleo de Trafigura Group. "Creo que todo el mundo está mirando qué oportunidades puede haber en Venezuela".
El derrocamiento de Maduro por parte del presidente Donald Trump ha iniciado lo que se ha descrito como una "fiebre del oro" para fortalecer los vínculos comerciales con la industria petrolera de Venezuela. El país tiene las reservas de petróleo más grandes del mundo, pero su producción se ha desplomado después de décadas de inversión insuficiente, sanciones comerciales y un creciente aislamiento económico.
Trafigura es uno de los mayores comerciantes de petróleo del mundo, con un movimiento promedio de 6,6 millones de bpd. Históricamente, él y otros comerciantes han hecho negocios con el productor estatal de petróleo de Venezuela, PDVSA, comprando su crudo y suministrando productos refinados al país.
Más recientemente, los comerciantes han necesitado permisos de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Tesoro de Estados Unidos para comprar y vender petróleo venezolano. Luckock dijo que Trafigura necesitaría ver un "marco legal adecuado" antes de regresar, pero que la empresa había tenido "discusiones continuas con esta administración y otros gobiernos sobre lo que se requiere".
"Está muy claro que el gobierno estadounidense quiere que el petróleo siga fluyendo", dijo. "No quieren disturbios civiles en Venezuela y quieren que la gasolina y el diesel entren al país y estamos bien posicionados para ayudar si de hecho eso es lo que se requiere".
Venezuela, miembro de la OPEP, posee las mayores reservas de petróleo del mundo, pero la producción allí ha disminuido a medida que la industria experimentó décadas de abandono. Desde el derrocamiento de Maduro, los políticos estadounidenses han discutido el potencial de inversiones que podrían ayudar a reactivar el sector.
Venezuela probablemente agregará muy pocos barriles al mercado este año y no está claro qué tan mal estado se encuentra la infraestructura del país, dijo Luckock. Aun así, el derrocamiento de Maduro ha reducido la posibilidad de que el conflicto prolongado en el país afecte el suministro, añadió.
Devolver al país a su nivel de producción anterior de 3 millones de barriles por día llevará años y cientos de miles de millones de dólares.
"No basta con chasquear los dedos y cambiar esto", dijo Luckock.